Ny forskningstildeling: Hvordan forebygge helseplager etter seksuelle overgrep?

Jenter og unge kvinner utsatt for seksuelle overgrep har høy risiko for både psykiske helseplager og kroniske smerter i lang tid etter. TRUST-Within-studien skal gi ny kunnskap om betydningen av negative tankemønstre etter overgrep for psykisk helse og kronisk smerte.

Studien starter i 2026 og skal gjennomføres av Andrea Barnes Undset, doktor i psykologi. Prosjektleder er Ines Blix, professor ved Oslo Nye Høyskole og forsker ved Nasjonalt Kunnskapssenter om vold og traumatisk stress (NKVTS).

Vi vet at mange rammede etter seksuelle overgrep opplever alvorlige  fysiske og psykiske reaksjoner. Derfor er det viktig å undersøke hvilke mekanismer som bidrar til å opprettholde plager og forhindre bedring, sier Undset.

Utsatte har høy risiko 

Utsatte for seksuelle overgrep har høy risiko for å utvikle posttraumatisk stresslidelse (PTSD), depresjon, angst og kroniske smerter. Negative tankemønstre er antatt å virke som en mekanisme for både psykisk helse og kronisk smerte, og mer kunnskap om dette kan bidra til bedre behandling.

TRUST-Within er faglig forankret i en tverrfaglig prosjektgruppe ved NKVTS. Prosjektgruppen er en delstudie av TRUST-studien og benytter et unikt datamateriale om jenter og unge kvinner mellom 16 og 24 år, som nylig er rammet av seksuelle overgrep.  

Deltakerne ble invitert til å være med i studien på overgrepsmottak eller gjennom kampanjer i sosiale medier, slik at både de som hadde oppsøkt hjelpeapparatet, og de som ikke hadde gjort det, er med i studien. Kvinnene kunne velge om de ville svare på et elektronisk spørreskjema eller i et telefonintervju. 

TRUST-studien er en longitudinell undersøkelse, og deltakerne blir invitert til å delta på opptil fem ulike tidspunkter over en periode på ett og et halvt år. Rekrutteringen er nå avsluttet, og 669 nylig usatte for seksuelle overgrep har svart på første spørreskjema. 

Støtten fra Sanitetskvinnene er avgjørende for at vi kan undersøke sammenhenger mellom mellom mørke tanker, fysisk smerte og psykisk helse etter seksuelle overgrep. Slik kunnskap kan bidra til å forbedre forebygging og behandling av langvarige helseutfordringer som rammer mange kvinner, sier Undset.

Mørke tanker

I tillegg til spørsmål om symptomer på PTSD, depresjon, angst og smerter, ble deltagerne blant annet spurt om tre typer tankemønstre: skam («Jeg ser ned på meg selv etter det som skjedde»), kontrafaktiske tanker («hvis jeg bare ikke hadde gått hjem alene, hadde ikke overgrepet skjedd»), og negative traumerelaterte tanker («Livet mitt er ødelagt»).

I TRUST-Within skal forskerne undersøke hvilke faktorer som bidrar til å opprettholde skam over tid, og om vedvarende skam er assosiert med PTSD, angst, depresjon og kronisk smerte. Videre hvordan skam, kontrafaktiske tanker og negative tanker relatert til overgrepet, henger sammen over tid, og hvordan det igjen er forbundet med psykisk og fysisk helse. Forskerne vil også undersøke hvordan alt dette påvirkes av hvordan de utsatte selv forstår overgrepet. 

Kunnskap som hjelper

Det er første gang en studie undersøker sammenhenger mellom negative tankemønstre, psykisk helse og kronisk smerte, og samspillet mellom ulike typer tanker over tid.

Den nye kunnskapen vil være nyttig for å identifisere hvilke enkeltpersoner som har mest risiko for å utvikle langvarige psykiske og fysiske helseutfordringer, og gi et viktig grunnlag for hvordan slike plager kan forebygges. Den vil også kunne forbedre behandling av helseplager etter seksuelle overgrep og utvikling av lavterskelintervensjoner.

Det kan også være nyttig for de utsatte, deres pårørende og helsevesenet å få mer kunnskap om hva som er vanlige plager etter seksuelle overgrep.